今天，我收到程阳生网友的来信。
他提醒我注意一篇报道《铱星复活：2008年盈利5400万美元》。
上世纪90年代，铱星公司向太空中发射了88颗卫星，组建成低轨卫星移动通信系统，可向地表任何地方传输移动电话信号。
可是高昂的手机价格(每部3000美元)和通话费(每分钟3～7美元)，让消费者望而却步，铱星公司曾经被迫申请破产保护。可是，如今铱星公司不仅仍在正常运营，而且还能赚钱。该公司去年盈利达5400万美元。
简单说，铱星系统就是88颗卫星组成的一个无线电话网，让你在地球表面的任何位置，都能打手机。这是真正的“全球通”。
程阳生网友要我关注铱星的新动向。
2001年6月，铱星公司开始提供速度为2.4kbps的互联网连接服务。两年后,开始提供短信服务。纯数据收发装置价格从800美元降到了250美元。
铱星公司现在传输的信息五花八门，其中包括巴西卡车的GPS坐标、太平洋海啸的规模、阿拉斯加狗拉雪橇的速度等等。
该公司准备利用下一代铱星系统创建太空互联网。新卫星系统将于2014年投入使用，它能高速连接全球任何地点。目前的系统，速率仅为128kbps，新系统的速率将是目前的78倍，达到 10Mbps。
看到了吗，铱星公司准备从语音业务转向数据业务，将来的发展方向就是提供卫星上网。
2.
通过卫星上网，其实不是新鲜事。
早在2000年，我们国家就开通了卫星上网业务，起名为“Turbo 163”。当时，新华社的报道是这样说的：
“Turbo163”也可称为“高速163”，是基于卫星搭建的全国性空中宽带网络服务平台。
“Turbo163”的家庭版用户，只要拥有一块PCI卡和一架直径为75厘米的接收天线，就可以享受400kbps的下行数据传输速率，这一速度是28.8kbps拨号调解器的14倍。上行回传数据可以走163电信或ISP服务商。
报道中的最后一句话“上行回传数据可以走163电信或ISP服务商”，表明Turbo163只是单向的卫星通信。下行数据（卫星到电脑）确实是通过卫星，而上行数据（电脑到卫星）还是要通过传统的数据线，先传给地面的ISP，再由ISP传给卫星。
这是因为当时的技术限制，还做不到双向通信。当然，具体的我也不懂，不过好在这个限制已经被解决了。现在的卫星上网，已经完全不需要电话线了。
3.
目前，世界上提供商业性卫星上网的公司非常少，其中最大的一家就是HughesNet。
该公司声称只要安装一个天线和Modem，就能卫星上网。
下面是一张安装完成后的照片。请注意，天线是可以移动的，这意味着真正的“移动上网”。
HughesNet这样解释卫星上网过程：
服务价格如下表。
这样的价格一点都不便宜，但是也不能算很贵。以最低档的Home套餐为例，下载速度是1.0 Mbps，上传速度是128 Kbps，价格是每月59.99美元（某些地区可以有折扣价39.99美元）。它的速率与国内ADSL的入门速率基本相当，但是价格只是的前者3倍多。而且，事实上，这个价格要比目前国内3G上网包月的价格便宜。
4.
下面谈一个困扰我的地方，欢迎指教。
我完全不懂无线电。在我眼里，电脑从卫星获取数据，我还能理解；但是，电脑如何向卫星发送数据，我就不理解了。
以铱星为例，它距离地面的高度是765公里。我不能理解的就是，电脑如何将信号送到765公里的高空。这该需要多大功率的信号发生器啊？家用电脑和一个小小的天线，能把信号发射到这么远吗？
当然，我知道肯定可以。因为后来我想到，既然铱星的手持电话可以把语音信号送上去，那么家用电脑就没理由不能把数据信号送上去。
但是，我还是想知道，卫星上网对于客户端设备到底有什么要求，到底可以把设备做到多小。因为便携性和隐密性，对于中国用户有特殊意义。
5.
在通信学中，凡是用小型设备实现卫星上网，都属于VSAT（Very Small Aperture Terminal），也就是超小型地球站。
VSAT在我们的日常生活中已经无处不在了。去年四川大地震，中国联通就向灾区空投了100套VSAT设备。另外，每个证券营业部用来获取行情数据的卫星天线，也属于VSAT，网上有报价，非常贵。
随身携带的卫星上网设备也已经问世了。海事卫星的上网设备BGAN，平时可以放在背包里，重量在1-3公斤之间，配备太阳能电池，最高速率达492Kbps。
下面这样的使用情景是不是很诱人？
6.
我觉得，卫星通信（包括语音和数据）有很大的市场潜力。只要每个月的使用成本，降到100元人民币之内，民用市场就将被完全打开，出现爆炸式增长。
HughesNet已经宣布，2012年将北美卫星上网总带宽，扩展到100Gbps。
另一家ViaSat公司也宣布了同样的消息。
美国拟发射宽带卫星：200万用户可2Mbps上网
美国加州卫星通信系统公司ViaSat2008年12月签署了一项协议，将于2011年上半年发射一颗宽带卫星。
周四公布的协议显示，ViaSat-1卫星将由阿丽亚娜火箭从法属圭亚那库鲁航天发射基地发射升空。ViaSat-1带宽为100Gbps，投入运营后可向约200万用户提供2Mbps带宽的上网服务。届时，ViaSat-1将是全球带宽最高的卫星，每单位数据传输成本只相当于现有服务的约十分之一，提供的上网服务价格将远低于现有水平。
尽管ViaSat拥有该卫星的所有权，但将依靠其它公司提供上网服务。ViaSat已经通过租用商业卫星带宽运营着一个移动宽带网络，为轮船、飞机等提供服务。
此外，欧洲通信卫星组织计划2010年发射一颗大容量宽带卫星。
而下面的新闻更是让人心潮澎湃。
这个项目的官方网站是http://www.o3bnetworks.com/。上网费下降95%！Google卫星上网 30亿人受益
继推出“Google Chrome”浏览器后，搜寻引擎巨擘Google又再向网路上中下游整合之路迈进一步，9日与汇丰银行、国际有线电视集团“Liberty Global”合作，推出“O3b Networks”计划，锁定非洲及其他新兴市场的网路用户，提供卫星上网服务，进一步扩大网路使用者的数量。
“Ob Networks”意即“other3 billion （people )”（另外三十亿人口的网路 )，初步涵盖范围为赤道南北纬度各五度的区域。未来还将扩大到非洲、南美洲其他地区，以及亚洲和中东。
三家企业目前已各自出资两千万美金，加上媒体顾问公司“Allen & Company”的五百万美金，合计六千五百万美金；未来三家公司还可能继续投资一亿五千万美金到一亿八千万美金，最终投资金额可能高达七亿五千万美金。
“O3b Networks” 初期将向卫星制造商“Thales Alenia Space”购买十六颗低轨道卫星，为区域内地面手机基地台提供连网服务。Google替代性连网部门经理阿德勒表示，这项计划在2010年启用后，将可使区域内的宽频上网费用降低九十五％。
7.
中国人民比地球上的其他人民，更热爱卫星通信。
我们要走出信息闭塞的埃及，摆脱被奴役的命运，这就是我们的希望所在。
（完）
